Memphis confie les clés à Cedric Coward et espère garder Zach Edey sur le terrain

Les Memphis Grizzlies repartent de zéro sans tout à fait le dire. Jaren Jackson Jr. est parti au Utah Jazz, Jerami Grant et Isaiah Stewart sont arrivés, et les joueurs qui décideront de ce que devient cette équipe sont surtout des arrières qui ont gagné leurs minutes la saison dernière. La question pour 2026-27 est de savoir si Cedric Coward et Cam Spencer peuvent transformer de bons chiffres dans une mauvaise saison en une meilleure équipe.

La saison dernière a été dure. Memphis a fini à 25-57, 13e à l'Ouest, sans playoffs, avec 5,8 points encaissés de plus que marqués pour 100 possessions. L'effectif a tourné toute l'année : Toby Okani, Lucas Williamson et Dariq Whitehead n'ont joué qu'une poignée de matchs, mais avec beaucoup de minutes, ce qui est exactement le visage d'une équipe qui bouche des trous.

Jackson s'en va, Grant arrive

Jackson est le départ qui compte. Il a joué 45 matchs à 30,7 minutes et s'est placé au-dessus de la moyenne (1,01) selon notre note d'impact, qui mesure les points qu'un joueur ajoute pour 100 possessions par rapport à un joueur moyen. Rayan Rupert est parti aux Philadelphia 76ers après 16 matchs ratés (-4,55). Au total, seulement 55 % des minutes de la saison dernière reviennent.

Grant est la recrue phare. Il a marqué 18,6 points par soir avec les Portland Trail Blazers en 29,8 minutes et s'est placé un peu au-dessus de la moyenne (0,49). Kris Murray est venu avec lui de Portland, pile dans la moyenne (-0,03) en 23,5 minutes. Stewart arrive des Detroit Pistons avec 10 points et 5 rebonds en 22,7 minutes, et Quinten Post (Golden State Warriors, 7,7 points en 17,3 minutes) et Micah Peavy (New Orleans Pelicans) apportent de la profondeur. Trois rookies, Cameron Boozer, Karim Lopez et Carson Cooper, complètent le groupe.

Une équipe à la mesure de Coward

La meilleure nouvelle de la saison dernière s'appelle Coward. Il a tourné à 13,6 points, 5,9 rebonds et 2,8 passes en 25,8 minutes sur 62 matchs, et s'est placé nettement au-dessus de la moyenne à 1,87, la meilleure note parmi les Grizzlies au rôle complet. Un arrière qui prend des rebonds comme ça et gagne ses minutes, c'est quelqu'un autour de qui construire, et cette saison il devrait en avoir l'occasion.

Spencer a été l'autre bonne surprise : 11,1 points et 5,6 passes en 23,8 minutes sur 72 matchs, et un 1,24. C'est ce que Memphis a de plus proche d'un meneur fiable, et avec Grant qui prend des tirs à tout le monde, lui et Coward devraient trouver des tirs plus ouverts.

GG Jackson (12,7 points en 21,8 minutes) et Javon Small (9,9 points et 3,8 passes) étaient proches de la moyenne, à -0,2 et -0,12. Cela en fait des pièces utiles de la rotation plutôt que des réponses, mais dans un effectif aussi instable, être utile compte beaucoup.

Deux petits échantillons, deux gros chiffres

Les deux meilleures notes de l'effectif appartiennent à des joueurs qui ont à peine joué. Ty Jerome n'a disputé que 15 matchs, mais il y a marqué 19,7 points avec 5,7 passes en 22,7 minutes, pour une note de 3,21. Zach Edey n'a joué que 11 matchs, avec 13,6 points et 11,1 rebonds en 25,8 minutes, et un 2,87.

Les petits échantillons trompent parfois, et Edey est incertain. Mais si l'un des deux tient une saison complète à un niveau proche de ces chiffres, Memphis devient une autre équipe. Edey, le seul vrai pivot de ce groupe, comblerait en plus le vide laissé par Jackson dans la raquette.

Les inquiétudes

Les minutes qui ont fait mal sont allées aux arrières et aux ailiers. Walter Clayton Jr. a joué 69 matchs à 20,5 minutes, avec 7,8 points et 4 passes, et s'est placé nettement sous la moyenne (-2,98). Jaylen Wells a joué 26,4 minutes par soir et marqué 12,5 points, mais lui aussi sous la moyenne (-1,57). Les deux sont toujours là, et les deux vont disputer les mêmes minutes aux recrues.

Les recrues ne règlent pas tout. Stewart (-1,06) et Peavy (-1,74 en 14,9 minutes) étaient sous la moyenne la saison dernière, et Peavy est incertain sur le rapport des blessures, avec Edey et le rookie Lopez. Avec autant de nouveaux visages, il faudra peut-être du temps pour savoir qui mérite sa place dans la rotation.

En résumé

Notre modèle d'effectifs classe Memphis 24e sur 30 et prévoit environ 32 victoires, un pas modeste en avant. Cela semble juste pour une équipe en transition. Si Coward et Spencer grandissent dans des rôles plus larges et si Edey reste sur le terrain, les Grizzlies peuvent faire mieux. Si Clayton et Wells jouent comme la saison dernière et si les petits échantillons n'étaient que ça, non.

Tout commence à domicile le mercredi 21 octobre à 8:00 PM ET, face au Utah Jazz, avec Jackson sur l'autre banc.