Le pick-six de Kain Medrano fait tomber les Seahawks

La perte de balle qui a tout changé

Kain Medrano a transformé un quatrième quart-temps à un score d’écart en marge de victoire pour Washington en interceptant Sam Darnold au milieu du terrain avant de remonter le ballon sur 50 yards jusqu’à l’en-but, à 3:57 de la fin. Les Commanders ont tenu malgré un dernier touchdown de Seattle pour battre les Seahawks 33-31 le dimanche 27 septembre, au Northwest Stadium.

Seattle avait le ballon, mené 27-24, quand Medrano s’est interposé devant une passe destinée à A. Barner. La probabilité de victoire de Washington a bondi de 63,1 % avant le snap à 97,2 % après, le plus grand basculement du match, même si l’extra point est passé à côté, à gauche. Darnold a répondu par une passe de touchdown de 7 yards à 2:51 pour ramener Seattle à 33-31, mais une course de 19 yards de R. White à 1:55 a fait grimper la probabilité de victoire de Washington de 61,7 % à 83,8 %.

Le score final ne reflète pas la seule production globale. Seattle a gagné 437 yards à la passe et à la course contre 265 pour Washington, avec un taux de réussite de 59 % contre 35 % pour les Commanders. Le taux de réussite est la part des actions qui ajoutent des points attendus positifs, tandis que l’EPA par action mesure à quel point une action modifie les points attendus d’une équipe ; les -0,01 EPA par action de Seattle et les -0,02 de Washington montrent que les deux attaques ont mêlé gros gains et trop de snaps stériles. La différence décisive est venue des pertes de balle : Seattle a rendu trois possessions, Washington aucune.

Washington a su profiter des terrains courts

Les Commanders ont immédiatement puni la première erreur de Seattle. Après un fumble des Seahawks qui a donné le ballon à Washington sur les 21 yards de Seattle, les Commanders n’ont eu besoin que de quatre actions pour marquer sur une passe de touchdown de 6 yards et mener 7-0. La réponse de Seattle a été plus méthodique : une marche de 10 actions et 90 yards, à cheval sur la fin du premier quart-temps, conclue par une passe de touchdown de 1 yard de Sam Darnold pour Jaxon Smith-Njigba.

Washington a repris le contrôle avec un drive de huit actions et 60 yards terminé par une passe de touchdown de 11 yards pour mener 14-7. Les deux équipes ont échangé des field goals de 57 yards dans la dernière minute de la première mi-temps, laissant les Commanders devant, 17-10. Seattle avait avancé de 78 yards en 11 actions avant de perdre le ballon sur tentatives, une occasion manquée qui a pesé une fois le match resserré en fin de rencontre.

Marcus Mariota n’a pas accumulé les yards, mais il a rendu chaque passe de Washington utile. Il a complété 19 de ses 31 passes pour 183 yards, trois touchdowns et aucune interception, pour 0,22 EPA par action de passe. Sa passe de touchdown de 30 yards pour Terry McLaurin après la pause est venue au bout d’une possession de trois actions et 43 yards consécutive à une interception de Seattle, portant l’avance à 24-10 à 10:43 de la fin du troisième quart-temps. McLaurin a terminé avec six réceptions pour 77 yards et le touchdown.

Washington n’a guère trouvé de régularité au sol. Jacory Croskey-Merritt a couru 19 fois pour 36 yards, et le jeu au sol des Commanders a produit -0,27 EPA par action. Mais Mariota a évité la perte de balle qui aurait pu offrir à Seattle un autre terrain court, malgré deux sacks encaissés, et son attaque en a fait assez sur les possessions créées par les pertes de balle de Seattle.

La remontée de Seattle bute sur une dernière erreur

Seattle n’a pas sombré après avoir été mené de 14 points. Une passe de touchdown de 13 yards a réduit l’écart à 24-17, et les Seahawks ont ensuite parcouru 80 yards en neuf actions et 4:19 pour égaliser à 24-24 sur une réception de touchdown de 11 yards de Smith-Njigba. Les 10 réceptions pour 128 yards et deux touchdowns de Smith-Njigba ont offert à Darnold une solution fiable à maintes reprises.

La possession suivante de Washington a fait tourner le chrono du quatrième quart-temps pendant 7:19. Les Commanders ont joué 13 actions et gagné 42 yards avant que D. Stevens ne réussisse un field goal de 36 yards pour mener 27-24. Plus tôt dans ce drive, Mariota avait trouvé McLaurin pour 6 yards jusqu’aux 34 yards de Seattle à 8:40 ; la probabilité de victoire de Washington était passée de 39,9 % à 53,8 % sur cette action.

La ligne de stats de Darnold résume la menace de Seattle et son défaut fatal. Il a complété 31 de ses 45 tentatives pour 379 yards et quatre touchdowns, tandis que Seattle générait 0,16 EPA par action de passe sans concéder le moindre sack. Pourtant, ses deux interceptions, ajoutées au fumble du début, ont pesé plus lourd qu’un jeu aérien responsable de 393 yards ; l’attaque au sol de Seattle n’a gagné que 44 yards, pour -0,42 EPA par action de course.

Washington est désormais à 1-2 et recevra les Indianapolis Colts le dimanche 4 octobre. Seattle tombe à 2-1 et retrouve son public pour affronter les Los Angeles Chargers le dimanche 4 octobre.