Clippers : Garland appelé à porter l'équipe après le départ de Kawhi Leonard

Les Clippers ouvrent la saison 2026-27 à domicile contre les Kings de Sacramento, mercredi 21 octobre à 10:30 p.m. ET, sans Kawhi Leonard ni cinq joueurs blessés, en s’appuyant sur Darius Garland et la recrue Keaton Wagler.

La saison dernière, les Clippers ont terminé 42-40, 9e à l’Ouest, sans playoffs, avec une efficacité nette de 1,1. Wagler, 5e choix de la draft, est projeté dans la rotation.

Le bilan a changé selon les joueurs présents. Avec Kris Dunn, Brook Lopez et Kobe Sanders dans l’effectif, l’équipe a affiché 35-26 sur 61 matchs. Dans les 21 matchs sans l’un d’eux, elle a affiché 7-14. Elle a fini 17-13 sur ses 30 derniers matchs.

Garland a disputé 45 des 82 matchs la saison dernière, après son arrivée en cours de saison en provenance des Cavaliers de Cleveland. Sa dernière saison complète était 2024-25 : 75 matchs, 20,6 points et 6,7 passes décisives par match, avec une note d’impact de 2,8.

Nos projections lui attribuent 20,9 minutes par match et 0,79, une décote liée à sa longue absence. Un retour complet donnerait plus que ce que le modèle retient.

Max Strus a joué 12 matchs la saison dernière et Bradley Beal six. En 2024-25, Strus a marqué 9,4 points par match en 50 matchs, et Beal 17 en 53. La note d’impact de Beal cette année-là était de -1,64, sous la moyenne ; celle de Strus était de 0,59.

Trois joueurs conservés ont obtenu une note au-dessus de la moyenne la saison dernière : Dunn avec 1,37 en 82 matchs, Derrick Jones Jr. avec 1,68 en 50, et Lopez avec 0,55 en 75.

Leonard a rejoint les Raptors de Toronto après 65 matchs, à 32,2 minutes par match et avec un impact de 7,1. L’effectif doit remplacer ces minutes et cette production.

Bennedict Mathurin, John Collins et Bogdan Bogdanovic sont aussi partis, pour les Pelicans, les Pistons et les Rockets, tout comme Nicolas Batum et Chris Paul. Seulement 49 % des minutes de la saison dernière reviennent, si bien qu’une grande partie de la rotation est nouvelle.

James Harden et Ivica Zubac ont quitté l’équipe en cours de la saison dernière, et non cet été. Harden est allé à Cleveland en janvier après 44 matchs, Zubac à Indiana en février après 43.

Brandon Ingram arrive des Raptors de Toronto après 77 matchs, avec 21,5 points et 33,8 minutes par match, même si sa note d’impact était de -0,44. Rui Hachimura vient des Lakers de Los Angeles avec 11,5 points et une note de -0,43. Gradey Dick (Toronto) et Jalen Pickett (Denver Nuggets) apportent de la profondeur.

Baba Miller, drafté 36e à Cincinnati, est en marge de l’effectif. Nick Martinelli, 55e choix issu de Northwestern, dispose d’un contrat two-way. Wagler vient de l’Illinois.

Ingram, Strus, Beal et Yanic Konan Niederhauser sont tous annoncés de retour dimanche 8 novembre. Beal souffre d’une inflammation du genou, et Niederhauser progresse après une opération de mars. Le rapport indique que la blessure à l’aponévrose plantaire de Strus pourrait dépasser sa fenêtre de quatre semaines. Les Clippers ont appris la blessure d’Ingram cet été.

Jordan Miller, qui a obtenu 1,0 en 60 matchs la saison dernière, est absent jusqu’à environ mars.

Nos chiffres placent l’effectif 21e sur 30 pour la force, avec une projection de 34 victoires et une efficacité nette de -3. Ce scénario ne tient pas compte de Garland, Strus et Beal ; un retour en forme de l’un d’eux donnerait plus que ce que le modèle retient.