Les Hornets perdent LaMelo Ball mais gardent les trois joueurs qui les ont rendus bons

Les Charlotte Hornets valaient mieux la saison dernière que leur bilan, et cet été, ils ont laissé partir un joueur que nos chiffres plaçaient très au-dessus de la moyenne. LaMelo Ball est parti aux Minnesota Timberwolves et Miles Bridges aux Phoenix Suns. Naz Reid, Grayson Allen, Royce O'Neale et Dennis Schroder sont arrivés. La question pour 2026-27 : Brandon Miller, Kon Knueppel et Moussa Diabate sont-ils désormais assez bons pour porter une équipe qui était déjà tout près ?

Charlotte a fini à 44-38, 9e de l'Est et hors des playoffs, tout en dominant ses adversaires de 4,9 points pour 100 possessions. Cet écart est le profil d'une équipe gagnante, et le bilan n'a pas tout à fait suivi. Les Hornets n'avaient pas besoin de reconstruire. Il leur fallait quelques victoires de plus, et l'été a quand même remanié l'effectif.

Charlotte a fait 37-18 avec Kon Knueppel, Brandon Miller et Moussa Diabate sur le terrain, et 7-20 quand l'un d'eux manquait. Grant Williams n'a pas joué 45 des 82 matchs de l'équipe, Brandon Miller 17 et Ryan Kalkbrenner 13. Sur les 30 derniers matchs, les Hornets ont fait 20-10.

Ce qui est parti

Ball est la grosse perte. Il a joué 72 matchs à 28 minutes par soir, et notre note d'impact, qui compte les points pour 100 possessions qu'un joueur apporte par rapport à un joueur moyen, l'a placé à 3,61, très au-dessus de la moyenne. Josh Green, désormais au Utah Jazz, était un plus plus discret (1,41 en 15,6 minutes sur 58 matchs), et il est parti lui aussi.

Les autres départs font moins mal selon nos chiffres. Bridges a joué 77 matchs à 31 minutes mais s'est placé légèrement sous la moyenne (-0,34). Collin Sexton, désormais aux Los Angeles Lakers, a affiché -0,78 en 22,4 minutes, et K.J. Simpson -2,35 en 14 matchs. Au total, 62 % des minutes de la saison dernière reviennent : un vrai remaniement autour d'un noyau qui reste.

Ce qui est arrivé

Les recrues apportent beaucoup de minutes. Naz Reid, venu des Minnesota Timberwolves, a joué 77 matchs, a marqué 13,6 points avec 6,2 rebonds en 26 minutes et s'est placé au-dessus de la moyenne (1,37). Grayson Allen, venu des Phoenix Suns, a marqué 16,5 points en 28,8 minutes sur 51 matchs avec un 1,24. Ces deux-là sont de vrais joueurs positifs, et les deux devraient avoir de grands rôles.

Les deux autres sont des points d'interrogation. Royce O'Neale, venu lui aussi de Phoenix, a joué 78 matchs à 28,3 minutes mais s'est placé sous la moyenne (-1,82), et Dennis Schroder, venu des Sacramento Kings, a marqué 10,8 points avec 4,9 passes à -0,5. Coby White, auteur de 17,4 points et 4 passes en 50 matchs la saison dernière avec un 1,21, donne à Charlotte un autre arrière capable de marquer maintenant que Ball est parti.

Miller, Knueppel et Diabate

Le meilleur chiffre de l'effectif appartient à celui des trois qui marque le moins. Moussa Diabate a tourné à 7,9 points et 8,7 rebonds en 26 minutes sur 73 matchs, et son 3,63 était le plus haut de ce groupe, un cheveu devant Ball. Ses 8,7 rebonds étaient le meilleur total de l'équipe, et Charlotte était bien meilleur avec lui sur le parquet que la feuille de match ne le dit.

Miller et Knueppel sont les marqueurs. Miller a compilé 20,2 points en 30,3 minutes sur 65 matchs avec un 2,6, et Knueppel a ajouté 18,5 points, 5,3 rebonds et 3,4 passes en 31,4 minutes sur 81 matchs avec un 2,48. Des marqueurs qui sont aussi nettement au-dessus de la moyenne, toutes les équipes en cherchent, et Charlotte en a deux. Le hic : Knueppel est incertain sur le rapport des blessures.

Profondeur et inquiétudes

Derrière eux, le banc s'est révélé meilleur qu'on ne le croirait. Grant Williams a affiché 1,55 en 19,8 minutes sur 36 matchs, et Ryan Kalkbrenner, avec 7,6 points et 5,5 rebonds en 21,5 minutes, était aussi au-dessus de la moyenne (0,55). Mais Williams est incertain, tout comme PJ Hall : la profondeur commence la saison un peu plus mince qu'elle n'en a l'air.

Sion James est le seul habitué de la rotation encore là à s'être placé sous la moyenne (-0,4), et de peu, après avoir joué les 82 matchs à 22,5 minutes. La plus grosse inquiétude, ce sont les recrues aux notes faibles : O'Neale et Schroder ont eu de vraies minutes la saison dernière et en ont rendu une partie. Les trois rookies, Christian Anderson, Hannes Steinbach et Michael Ajayi, partent plus loin dans la hiérarchie.

En résumé

Notre modèle d'effectifs classe Charlotte 13e sur 30 et prévoit environ 44 victoires, autant que la saison dernière, avec un écart de 1,2 point pour 100 possessions sur le papier, bien en dessous des 4,9 de la saison dernière. C'est le prix du départ de Ball. Si Diabate, Miller et Knueppel jouent comme la saison dernière ou mieux et si Reid et Allen gardent leurs chiffres, les Hornets peuvent faire mieux. Si O'Neale et Schroder ont beaucoup de minutes à leur ancien niveau, non.

Premier rendez-vous le mercredi 21 octobre à 7:30 PM ET, à Brooklyn face aux Nets.