La saison des Thunder dépend du retour de Jalen Williams

Les Oklahoma City Thunder, 64-18 la saison dernière, ouvrent leur saison mardi 20 octobre à 9:30 PM (heure de l’Est) sur le parquet des San Antonio Spurs, qui les ont éliminés en playoffs, le retour de Jalen Williams étant le facteur décisif.

Oklahoma City a pris la 1re place de tête de série à l’Ouest et affiche une efficacité nette de 10,9. Son parcours en playoffs a duré 15 matchs et s’est terminé face aux Spurs, qui ont remporté la série quatre matchs à trois.

Le bilan a tenu malgré les absences. Isaiah Hartenstein a manqué 35 matchs, Alex Caruso 26 et Ajay Mitchell 25. Avec Shai Gilgeous-Alexander, Cason Wallace et Chet Holmgren tous sur le terrain, les Thunder ont gagné 47 matchs sur 58 avec le bilan 47-11, et ils ont terminé 24-6 sur leurs 30 derniers matchs.

Williams a disputé 33 matchs sur 82 la saison dernière. Sa dernière saison pleine, 2024-25, comptait 70 matchs avec des moyennes de 21,5 points, 5,3 rebonds et 5,1 passes décisives. Notre projection le retient pour 18,6 minutes par match, nettement moins que les 32,5 de cette saison-là, avec un impact de 2,08.

C’est la décote habituelle après une longue absence. Un retour à son niveau d’avant serait au-delà de ce que notre projection retient.

Gilgeous-Alexander est la base : 31,1 points et 6,6 passes décisives en 68 matchs, avec un impact de 8,53, le plus élevé de l’effectif. Holmgren a ajouté 17,1 points et 8,9 rebonds en 69 matchs et affiche 6,02. Hartenstein, Mitchell et Caruso ont chacun dépassé 3,0.

Trois joueurs de rotation sont partis cet été, et Isaiah Joe est celui qui pèse le plus : il affichait 2,56 en 21,2 minutes par match avant de rejoindre les Detroit Pistons. Luguentz Dort et Aaron Wiggins sont allés aux Atlanta Hawks avec des notes inférieures à la moyenne, de -1,31 et -0,62.

Avec 71 % des minutes de la saison dernière qui reviennent et aucune arrivée, l’effectif repose sur la continuité. Ousmane Dieng et Chris Youngblood sont partis en février, des mouvements de la saison dernière.

Aday Mara, 12e choix de la draft issu de Michigan, et Bennett Stirtz, 16e choix issu d’Iowa, sont projetés comme joueurs de complément. Thomas Sorber, 15e choix de la draft 2025 issu de Georgetown, n’a pas encore joué.

Holmgren (contusion à la cuisse) et Jaylin Williams (problème au talon) ont manqué toute la présaison. Les deux sont au jour le jour, comme Wallace, Nikola Topic (blessure au dos) et Sorber, qui a subi une arthroscopie du genou le 1er juillet. La rencontre de mardi est le retour prévu pour tous.

Otega Oweh, 41e choix de la draft issu de Kentucky, est forfait pour la saison avec une rupture du tendon d’Achille droit.

Notre avis classe l’effectif 1er parmi 30 équipes et projette 57 victoires et une efficacité nette de 7, contre 64 victoires et 10,9 la saison dernière. Un Williams à pleine forme ajouterait à cette projection.