L’attaque n° 1 des Bills met à l’épreuve la défense décimée des Patriots

Le point de bascule

L’attaque explosive de Buffalo face à une défense de New England privée de plusieurs éléments clés du front seven et de l’arrière-garde constitue le principal point de tension dimanche 4 octobre. Les Patriots se déplacent chez les Bills à 1:00 PM ET, avec Buffalo affichant un bilan de 3-0 et New England arrivant à 1-2.

Les Bills dominent la NFL avec 33.7 points par match et occupent la première place en efficacité offensive. Leur EPA offensif par action de 0.253 — les points attendus ajoutés sur chaque snap — et leur taux de réussite de 54.6 %, soit la part des actions avec un EPA positif, sont tous deux les meilleurs de la ligue à 32 équipes. New England n’autorise que 17 points par match, sixième, mais sa défense est 15e pour l’EPA autorisé par action et 27e contre la course.

L’avantage au sol de Buffalo

James Cook III offre à Buffalo l’avantage de matchup le plus évident. Il a gagné 346 yards au sol sur 58 courses, avec deux touchdowns en trois matchs, et porte une attaque au sol des Bills qui produit 155 yards par match, quatrième de la ligue, tout en occupant la deuxième place en efficacité au sol.

Cette production se mesure à une défense contre la course des Patriots qui concède 108.3 yards par match, 17e, mais qui n’est que 27e en efficacité contre la course. Buffalo peut aussi mettre à l’épreuve une défense contre la passe de New England, sixième pour les yards encaissés avec 189.7 par match et neuvième en efficacité contre la passe, même si les Patriots seront privés du cornerback Christian Gonzalez et du defensive tackle Christian Barmore, tous deux absents en raison de blessures à l’épaule.

Josh Allen est incertain en raison d’une blessure au genou après avoir lancé pour 786 yards, avec cinq touchdowns à la passe et deux interceptions en trois matchs. Dalton Kincaid a cumulé 263 yards à la réception et un touchdown sur 14 réceptions, tandis que la capacité de Buffalo à écarter le jeu est importante face à une arrière-garde des Patriots comptant plusieurs joueurs au statut incertain.

La marge de manœuvre étroite de New England

Les Patriots doivent trouver des solutions en attaque sans offrir de possessions supplémentaires à Buffalo. Ils sont derniers de la ligue avec 12 points par match et affichent une moyenne de 2.7 turnovers, également 32e ; leur attaque est classée 27e pour l’EPA par action, à -0.128, et 28e en efficacité au sol.

Drake Maye a lancé pour 585 yards en trois matchs, mais son unique touchdown à la passe et ses six interceptions soulignent le risque face à une défense de Buffalo qui totalise 3.3 sacks par match, septième. Les deux sacks d’Elijah Ponder sont le meilleur total de New England, tandis que les Patriots ont concédé trois sacks par match, 28e, ce qui fait de la protection une autre préoccupation.

Rhamondre Stevenson a gagné 116 yards au sol sur 31 courses, et Mack Hollins mène l’équipe avec 156 yards à la réception en 12 réceptions. La défense de New England fait face à une autre question majeure : le meilleur plaqueur Robert Spillane, qui compte 21 tackles, est incertain en raison d’une blessure au genou ; 10 autres Patriots sont incertains et huit sont inactifs.

Le contexte

La défense de Buffalo s’est montrée vulnérable malgré ce début de saison invaincu, en concédant 26 points par match, 22e, et en occupant la 27e place en efficacité défensive. La capacité de New England à transformer ses 210.3 yards par match à la passe en points réguliers déterminera si cette faiblesse devient pertinente ; Buffalo concède 275.7 yards par match à la passe, 28e.

Les Bills indiquent également Allen comme incertain, avec 13 autres joueurs, tandis que le defensive tackle T.J. Sanders est douteux en raison d’une blessure à l’appendice et que quatre joueurs sont inactifs. Ce rapport sur les disponibilités est particulièrement important pour une équipe dont l’attaque a porté les trois premiers matchs.

Le coup d’envoi sera donné au Highmark Stadium d’Orchard Park, NY, à 1:00 PM ET dimanche 4 octobre. Les prévisions pour ce stade à ciel ouvert annoncent un temps dégagé, 66 degrés, un vent de sud-ouest à six mph et 5 % de risque de pluie ; le marché attribue à Buffalo 73 % de chances de victoire, contre 27 % pour New England.