Cleveland setzt weiter auf Donovan Mitchell, nur ohne Darius Garland

Die Cleveland Cavaliers haben in diesem Sommer nichts eingerissen. Donovan Mitchell, James Harden, Evan Mobley und Jarrett Allen sind alle noch da. Darius Garland nicht, und Peyton Watson kommt von den Denver Nuggets, um einen Teil dessen zu übernehmen, was Garland und ein paar andere hinterlassen. Die Frage für 2026-27 lautet, ob diese Gruppe noch eine Stufe mehr hat oder ob das letzte Frühjahr ihre Grenze gezeigt hat.

Die letzte Saison war lang, im besten Sinn. Cleveland spielte 52-30, wurde 4. im Osten und war pro 100 Ballbesitze vier Punkte besser als die Gegner. Danach kamen 18 Playoff-Spiele, bis die New York Knicks Cleveland in der letzten Serie mit 0-4 sweepten. Ein gutes Team, das weit kam und dann gegen eine Wand lief.

James Harden, Donovan Mitchell und Evan Mobley standen nur in 17 Spielen von Cleveland gemeinsam auf dem Feld, dabei kamen die Cavaliers auf 11-6. In den 65 Spielen, in denen mindestens einer von ihnen fehlte, waren es 41-24. Sam Merrill fehlte bei 30 Spielen, Jarrett Allen bei 26, Craig Porter bei 18 und Jaylon Tyson bei 16.

Wer ging und wer kam

Garland ist der bekannte Name, der geht, doch er spielte in der letzten Saison nur 26 Partien, mit 30,3 Minuten und überdurchschnittlichen 0,73, bevor er bei den LA Clippers landete. Cleveland gewann trotzdem 52. Mehr schmerzen könnte der Abgang von Dean Wade. Er ging nach 59 Spielen mit 22,3 Minuten und 1,66 zu den Philadelphia 76ers, die Art verlässlicher Forward, der selten Schlagzeilen macht und oft Aufstellungen besser.

Manche Abgänge helfen sogar. De'Andre Hunter, jetzt bei den Sacramento Kings, lag mit -2,43 in 26,2 Minuten über 43 Spiele deutlich unter dem Durchschnitt, und Keon Ellis (Brooklyn Nets, -0,41) und Max Strus (LA Clippers, -0,39 in 12 Spielen) lagen im oder knapp unter dem Durchschnitt.

Watson ist der wichtigste Neuzugang. Er lieferte Denver 14,6 Punkte und 4,9 Rebounds in 29,6 Minuten über 54 Spiele und lag mit 1,59 über dem Durchschnitt. Im Verletzungsbericht wird er als wahrscheinlich einsatzbereit geführt, er sollte also fit sein. Kadary Richmond (3 Spiele für die Washington Wizards) und Curtis Jones (10 Spiele für Denver) spielten kaum. Insgesamt kehren 69% der Minuten der letzten Saison zurück: Das Gerüst bleibt dasselbe.

Erst Mitchell, dann der Rest

Donovan Mitchell ist der Motor. Er erzielte 27,9 Punkte pro Abend mit 5,7 Assists in 33,5 Minuten über 70 Spiele, und unser Impact-Rating sah ihn mit 4,53 deutlich über dem Durchschnitt, der beste Wert in diesem Kern. Einfach gesagt: Cleveland war mit ihm pro 100 Ballbesitze etwa viereinhalb Punkte besser als mit einem durchschnittlichen Spieler.

James Harden ist die andere Hälfte des Backcourts. Er kam auf 23,6 Punkte und 8 Assists in 34,9 Minuten, mehr Minuten als jeder andere in diesem Kern, und lag mit 1,83 klar über dem Durchschnitt. Zusammen geben sie Cleveland zwei Guards, die an jedem Abend eine Offensive tragen können.

Hinter ihnen erledigen die Großen die leise Arbeit. Jarrett Allen kam auf 15,4 Punkte und 8,5 Rebounds in 27,2 Minuten und erreichte 3,76, Zweiter in diesem Kern. Evan Mobley steuerte 18,2 Punkte, 9 Rebounds und 3,6 Assists in 31,9 Minuten bei, mit 2,77. Zwei Big Men, die beide deutlich über dem Durchschnitt lagen, sind ein großer Teil des Grundes, warum unser Modell dieses Team mag.

Der Lichtblick: Sam Merrill

Die auffälligste Zahl gehört einem Guard, den kaum jemand in den ersten Satz einer Cavaliers-Vorschau schreiben würde. Sam Merrill spielte 52 Partien mit 26,4 Minuten, erzielte 12,8 Punkte pro Abend und kam auf 2,52, besser als Harden. Stand er auf dem Feld, spielte Cleveland wie ein besseres Team.

Jaylon Tyson ist der andere, auf den man achten sollte. Er lieferte Cleveland 13,2 Punkte und 5,1 Rebounds in 27 Minuten über 66 Spiele, mit 1,5. Ohne Wade, Hunter und Strus sind Minuten auf dem Flügel frei, und Tyson wirkt wie der naheliegende Kandidat dafür. Craig Porter, mit 1,41 in 17,9 Minuten, gibt der Bank einen weiteren positiven Spieler.

Die Sorgen

Die erste ist das Ende der letzten Saison. Cleveland kam auf 18 Playoff-Spiele und verlor dann viermal in Folge gegen die Knicks. Ein Sweep löscht kein gutes Jahr aus, aber er wirft die Frage auf, ob dieser fast unveränderte Kern die Serie gewinnen kann, die er verloren hat.

Die zweite ist die Gesundheit. Mitchell und Harden spielten je 70 Partien, Mobley 65 und Allen 56. Das reicht, doch weil zwei Guards so viel Offensive tragen, würde ein langer Ausfall eines der beiden eine Lücke reißen, die Watson allein nicht füllen kann.

Die dritte ist die Tiefe. Wades 22,3 Minuten brauchen einen neuen Besitzer, und die Kandidaten hinter Tyson und Porter sind Richmond, Jones und drei Rookies: Zack Austin, Meleek Thomas und Ernest Udeh, Jr. Keiner von ihnen hat schon viel NBA-Basketball gespielt.

Unterm Strich

Unser Kadermodell sieht Cleveland auf Platz 5 von 30 und rechnet mit etwa 50 Siegen, etwas weniger als in der letzten Saison. Es liest die Zahlen des Vorjahres und sonst nichts, und die Vorbereitung kann das schnell ändern. Kommt Watson an und übernehmen Merrill und Tyson mehr, können die Cavaliers es übertreffen. Fehlen Mitchell oder Harden lange, eher nicht.

Den ersten Test gibt es am Donnerstag, 22. Oktober, um 7:00 PM ET, in Philadelphia gegen die 76ers.