Memphis le da las llaves a Cedric Coward y espera que Zach Edey siga en la cancha

Los Memphis Grizzlies empiezan de nuevo sin terminar de decirlo. Jaren Jackson Jr. se fue a los Utah Jazz, llegan Jerami Grant e Isaiah Stewart, y los jugadores que decidirán en qué se convierte este equipo son sobre todo exteriores que se ganaron sus minutos la temporada pasada. La pregunta para 2026-27 es si Cedric Coward y Cam Spencer pueden convertir buenos números de una mala temporada en un equipo mejor.

La temporada pasada fue dura. Memphis terminó 25-57, quedó 13.º en el Oeste y se perdió los playoffs, con 5.8 puntos recibidos de más por cada 100 posesiones. El plantel cambió todo el año: Toby Okani, Lucas Williamson y Dariq Whitehead jugaron solo un puñado de partidos, pero con muchos minutos en ellos, que es justo lo que hace un equipo que tapa agujeros.

Se va Jackson, llega Grant

Jackson es la baja que importa. Jugó 45 partidos con 30.7 minutos y quedó por encima de la media (1.01) en nuestra valoración de impacto, que mide los puntos que un jugador aporta por cada 100 posesiones frente a uno promedio. Rayan Rupert se fue a los Philadelphia 76ers tras 16 partidos que salieron mal (-4.55). En total, solo regresa el 55% de los minutos de la temporada pasada.

Grant es el fichaje estrella. Anotó 18.6 puntos por noche con los Portland Trail Blazers en 29.8 minutos y quedó un poco por encima de la media (0.49). Kris Murray llegó con él desde Portland, justo en la media (-0.03) en 23.5 minutos. Stewart viene de los Detroit Pistons con 10 puntos y 5 rebotes en 22.7 minutos, y Quinten Post (Golden State Warriors, 7.7 puntos en 17.3 minutos) y Micah Peavy (New Orleans Pelicans) dan profundidad. Tres novatos, Cameron Boozer, Karim Lopez y Carson Cooper, completan el grupo.

Un equipo para que crezca Coward

La mejor noticia de la temporada pasada es Coward. Promedió 13.6 puntos, 5.9 rebotes y 2.8 asistencias en 25.8 minutos en 62 partidos, y quedó muy por encima de la media con 1.87, la mejor marca entre los Grizzlies con un papel completo. Un escolta que rebotea así y gana sus minutos es alguien sobre quien construir, y esta temporada debería tener la oportunidad.

Spencer fue la otra grata sorpresa: 11.1 puntos y 5.6 asistencias en 23.8 minutos en 72 partidos, y un 1.24. Es lo más parecido a un base fiable que tiene Memphis, y con Grant quitándole tiros a todos, él y Coward deberían encontrar tiros más limpios.

GG Jackson (12.7 puntos en 21.8 minutos) y Javon Small (9.9 puntos y 3.8 asistencias) quedaron cerca de la media, con -0.2 y -0.12. Eso los convierte en piezas útiles de rotación más que en respuestas, pero en un plantel tan revuelto, lo útil vale mucho.

Dos muestras pequeñas, dos números grandes

Las dos mejores valoraciones del plantel son de jugadores que apenas jugaron. Ty Jerome apareció en solo 15 partidos, pero en ellos anotó 19.7 puntos con 5.7 asistencias en 22.7 minutos y quedó en 3.21. Zach Edey jugó solo 11 partidos, con 13.6 puntos y 11.1 rebotes en 25.8 minutos, y un 2.87.

Las muestras pequeñas engañan a veces, y Edey figura como dudoso. Pero si cualquiera de los dos aguanta una temporada completa con algo parecido a esos números, Memphis es otro equipo. Edey, el único pívot puro de este grupo, además llenaría el hueco que dejó Jackson en la pintura.

Las dudas

Los minutos que dolieron fueron para exteriores. Walter Clayton Jr. jugó 69 partidos con 20.5 minutos, 7.8 puntos y 4 asistencias, y quedó muy por debajo de la media (-2.98). Jaylen Wells jugó 26.4 minutos por noche y anotó 12.5 puntos, pero también quedó por debajo de la media (-1.57). Los dos siguen, y los dos pelearán con los recién llegados por los mismos minutos.

Los fichajes no lo arreglan todo. Stewart (-1.06) y Peavy (-1.74 en 14.9 minutos) quedaron por debajo de la media la temporada pasada, y Peavy figura como dudoso en el parte de lesiones, junto a Edey y el novato Lopez. Con tanto plantel nuevo, puede tardar un tiempo saber quién merece estar en la rotación.

En resumen

Nuestro modelo de plantillas coloca a Memphis 24.º de 30 y proyecta unas 32 victorias, un paso modesto respecto a la temporada pasada. Parece justo para un equipo en transición. Si Coward y Spencer crecen en papeles más grandes y Edey sigue en la cancha, los Grizzlies pueden superarlo. Si Clayton y Wells rinden como la temporada pasada y las muestras pequeñas resultan ser solo eso, no.

Todo empieza en casa el miércoles 21 de octubre a las 8:00 PM ET, ante los Utah Jazz, con Jackson en el otro banquillo.