Los Hornets pierden a LaMelo Ball pero conservan a los tres que los hicieron buenos

Los Charlotte Hornets fueron mejores la temporada pasada de lo que dice su récord, y este verano dejaron ir a un jugador que nuestros números situaban muy por encima de la media. LaMelo Ball se fue a los Minnesota Timberwolves y Miles Bridges a los Phoenix Suns. Llegan Naz Reid, Grayson Allen, Royce O'Neale y Dennis Schroder. La pregunta para 2026-27 es si Brandon Miller, Kon Knueppel y Moussa Diabate ya son lo bastante buenos para cargar con un equipo que estuvo cerca.

Charlotte terminó 44-38, 9.º en el Este y fuera de los playoffs, pero superó a sus rivales por 4.9 puntos por cada 100 posesiones. Ese margen es el perfil de un equipo ganador, y el récord no estuvo a la altura. Los Hornets no necesitaban reconstruir. Necesitaban unas cuantas victorias más, y aun así el verano cambió el plantel.

Charlotte fue 37-18 con Kon Knueppel, Brandon Miller y Moussa Diabate en la cancha, y 7-20 cuando faltó uno de ellos. Grant Williams no jugó 45 de los 82 partidos del equipo, Brandon Miller 17 y Ryan Kalkbrenner 13. En los últimos 30 partidos, los Hornets fueron 20-10.

Lo que se fue

Ball es la gran pérdida. Jugó 72 partidos con 28 minutos por noche, y nuestra valoración de impacto, que cuenta los puntos por cada 100 posesiones que un jugador aporta sobre uno promedio, lo dejó en 3.61, muy por encima de la media. Josh Green, ahora en los Utah Jazz, fue un aporte más discreto (1.41 en 15.6 minutos en 58 partidos), y también se fue.

Las demás salidas duelen menos según nuestros números. Bridges jugó 77 partidos con 31 minutos, pero quedó un poco por debajo de la media (-0.34). Collin Sexton, ahora en Los Angeles Lakers, marcó -0.78 en 22.4 minutos, y K.J. Simpson -2.35 en 14 partidos. Sumado todo, regresa el 62% de los minutos de la temporada pasada: una sacudida real alrededor de un núcleo que se queda.

Lo que llegó

Los fichajes traen muchos minutos. Naz Reid, desde los Minnesota Timberwolves, jugó 77 partidos, anotó 13.6 puntos con 6.2 rebotes en 26 minutos y quedó por encima de la media (1.37). Grayson Allen, desde los Phoenix Suns, anotó 16.5 puntos en 28.8 minutos en 51 partidos con un 1.24. Esos dos suman de verdad, y los dos deberían tener papeles grandes.

Los otros dos son incógnitas. Royce O'Neale, también desde Phoenix, jugó 78 partidos con 28.3 minutos, pero quedó por debajo de la media (-1.82), y Dennis Schroder, desde los Sacramento Kings, anotó 10.8 puntos con 4.9 asistencias y -0.5. Coby White, que anotó 17.4 puntos con 4 asistencias en 50 partidos la temporada pasada y un 1.21, le da a Charlotte otro base capaz de anotar ahora que Ball no está.

Miller, Knueppel y Diabate

El mejor número del plantel es del que menos anota de los tres. Moussa Diabate promedió 7.9 puntos y 8.7 rebotes en 26 minutos en 73 partidos, y su 3.63 fue el más alto de este grupo, apenas por encima del de Ball. Sus 8.7 rebotes fueron la mejor cifra del equipo, y Charlotte fue mucho mejor con él en cancha de lo que dice la planilla.

Miller y Knueppel son los anotadores. Miller promedió 20.2 puntos en 30.3 minutos en 65 partidos con un 2.6, y Knueppel sumó 18.5 puntos, 5.3 rebotes y 3.4 asistencias en 31.4 minutos en 81 partidos con un 2.48. Anotadores que además quedan muy por encima de la media son lo que busca cualquier equipo, y Charlotte tiene dos. El pero: Knueppel figura como dudoso en el parte de lesiones.

Profundidad y dudas

Detrás de ellos, el banco salió mejor de lo que cabría esperar. Grant Williams marcó 1.55 en 19.8 minutos en 36 partidos, y Ryan Kalkbrenner, con 7.6 puntos y 5.5 rebotes en 21.5 minutos, también quedó por encima de la media (0.55). Pero Williams figura como dudoso, igual que PJ Hall, así que la profundidad arranca la temporada algo más corta de lo que parece.

Sion James es el único habitual que sigue y quedó por debajo de la media (-0.4), y por poco, tras jugar los 82 partidos con 22.5 minutos. La duda mayor son los recién llegados que no salieron bien: O'Neale y Schroder tuvieron minutos de verdad la temporada pasada y devolvieron parte. Los tres novatos, Christian Anderson, Hannes Steinbach y Michael Ajayi, empiezan más abajo en la lista.

En resumen

Nuestro modelo de plantillas coloca a Charlotte 13.º de 30 y proyecta unas 44 victorias, las mismas que la temporada pasada, con un margen de 1.2 puntos por cada 100 posesiones sobre el papel, muy por debajo de los 4.9 de la temporada pasada. Ese es el precio de perder a Ball. Si Diabate, Miller y Knueppel juegan como la temporada pasada o mejor y Reid y Allen mantienen sus números, los Hornets pueden superarlo. Si O'Neale y Schroder tienen muchos minutos a su nivel anterior, no.

El primer examen llega el miércoles 21 de octubre a las 7:30 PM ET, en Brooklyn ante los Nets.