Kawhi Leonard le da a los Raptors la estrella que le faltaba a un buen equipo

Los Toronto Raptors fueron un buen equipo la temporada pasada. Este verano salieron a buscar a un gran jugador, y lo encontraron. Kawhi Leonard llega desde los LA Clippers, Brandon Ingram hace el camino inverso y Scottie Barnes por fin tiene un socio que rindió todavía mejor que él. La pregunta para 2026-27 es hasta dónde puede llegar, con un refuerzo así, un equipo que se quedó a una victoria de avanzar.

La temporada pasada fue sólida, con un final amargo. Toronto terminó 46-36, fue 5.º en el Este y superó a sus rivales por 2.8 puntos por cada 100 posesiones: un equipo ganador de verdad, no uno con suerte. Los playoffs duraron una serie: los Cleveland Cavaliers se la llevaron cuatro partidos a tres. Lo bastante cerca para doler, y lo bastante cerca para creer que una estrella podía cambiar el final.

¿Quién estaba de verdad en la pista por Toronto? No siempre los mismos. Jakob Poeltl se perdió 36 de los 82 partidos, RJ Barrett 25 y Collin Murray-Boyles 24. En los 68 partidos con Scottie Barnes, Immanuel Quickley y Jamal Shead juntos en la pista, los Raptors firmaron 40-28; en los otros 14, sin uno de ellos, 6-8.

Quién se fue, quién llegó

Leonard es el titular, y los números lo respaldan. Promedió 27.9 puntos, 6.4 rebotes y 3.6 asistencias en 32.2 minutos en 65 partidos, y nuestra valoración de impacto, los puntos por cada 100 posesiones que un jugador suma frente a uno promedio, lo dejó en 7.1. Nadie en los Raptors de la temporada pasada se le acercó. Si su juego viaja bien, Toronto tiene otro techo.

Ingram es el precio en minutos, no en calidad. Jugó 33.8 por noche en 77 partidos, más que nadie del plantel, pero quedó un poco por debajo de la media (-0.44). Darle esos minutos a Leonard es una mejora tan clara como permiten los números. La pérdida que puede doler es la de Sandro Mamukelashvili, ahora en Los Angeles Lakers, que jugó 80 partidos con 21.9 minutos y quedó claramente por encima de la media (1.72).

Gradey Dick siguió a Ingram a los Clippers después de 76 partidos (-0.47), Ochai Agbaji se fue a los New York Knicks (-1.69) y AJ Lawson ya no está. Los demás recién llegados son fondo de banco: Kyle Anderson desde el Utah Jazz, Malachi Smith desde los Brooklyn Nets, Trey Jemison desde los Knicks y Andre Jackson Jr. desde los Milwaukee Bucks. En total, regresa el 66% de los minutos de la temporada pasada.

Barnes y Leonard

Barnes sigue siendo la constante de los Raptors. Jugó 80 partidos con 33.5 minutos, 18.1 puntos, 7.5 rebotes y 5.9 asistencias, y su 3.43 fue el mejor del equipo la temporada pasada. Hace un poco de todo, justo lo que necesita al lado un anotador como Leonard. Por primera vez, Barnes no tiene que ser el plan entero.

El elenco de apoyo es mejor que su fama. Immanuel Quickley aportó 16.4 puntos y 5.9 asistencias en 31.9 minutos con 2.44, y RJ Barrett anotó 19.3 puntos en 30.3 minutos en 57 partidos con 2.26. Leonard, Barnes, Quickley y Barrett quedaron todos claramente por encima de la media, y eso es mucho talento para juntar en la cancha a la vez.

El banco tiene respuestas

Jamal Shead es el héroe silencioso. Jugó los 82 partidos con 22.5 minutos, repartió 5.4 asistencias frente a solo 6.6 puntos y marcó 1.39: un base suplente que mejora los quintetos sin necesitar tiros. Los equipos que llegan lejos en primavera suelen tener uno así.

Collin Murray-Boyles es el otro a seguir. En 21.9 minutos en 57 partidos sumó 8.5 puntos y 5 rebotes y marcó 1.08, con holgura por encima de la media. Sin Mamukelashvili, más minutos en la pintura podrían ser suyos, y se ha ganado la oportunidad.

Las dudas

El puesto de pívot es más delgado de lo que parece. Jakob Poeltl le dio a Toronto 10.7 puntos y 7 rebotes en 25 minutos, pero jugó solo 46 partidos, y su 0.98 fue sólido más que especial. Sin Mamukelashvili hay menos respaldo si vuelve a perderse tantos partidos.

Ja'Kobe Walter jugó minutos de verdad, 20.4 por noche, y quedó justo en la media (0.02). Los nuevos suplentes tampoco suben el piso: Anderson (-0.01) y Smith (-0.1) quedaron en la media o apenas por debajo, y Jackson marcó -2.4.

Y luego está el parte de lesiones, largo para octubre. Anderson, Chucky Hepburn, Jamison Battle y Alijah Martin figuran como dudosos, igual que dos de los tres novatos, Allen Graves y Nate Bittle; Jaden Bradley es el tercero. Ninguno es central, pero un equipo que se apoya en dos estrellas necesita su banco sano.

En resumen

Nuestro modelo de plantillas coloca a Toronto 6.º de 30 y proyecta unas 48 victorias, un pequeño paso adelante desde el 46-36. Es un juicio sobre el papel, hecho con la temporada pasada, y Leonard es la mayor razón detrás de él. Si juega algo parecido a sus 65 partidos otra vez y Barnes sigue creciendo, los Raptors pueden superarlo. Si Leonard se pierde mucho tiempo, la proyección descansa en un equipo que ya encontró su límite ante Cleveland.

El primer examen llega en casa el miércoles 21 de octubre a las 7:30 PM ET, ante los Chicago Bulls.