Cleveland repite alrededor de Donovan Mitchell, ya sin Darius Garland

Los Cleveland Cavaliers no hicieron saltar nada por los aires este verano. Donovan Mitchell, James Harden, Evan Mobley y Jarrett Allen siguen aquí. Darius Garland no, y Peyton Watson llega desde los Denver Nuggets para cubrir parte de lo que dejan Garland y algunos más. La pregunta para 2026-27 es si este grupo tiene otro nivel dentro o si la primavera pasada mostró su techo.

La temporada pasada fue larga en el mejor sentido. Cleveland terminó 52-30, fue 4.º en el Este y superó a sus rivales por cuatro puntos cada 100 posesiones. Luego jugó 18 partidos de playoffs, hasta que los New York Knicks lo barrieron en su última serie, 0-4. Un buen equipo que llegó lejos y luego chocó contra un muro.

James Harden, Donovan Mitchell y Evan Mobley jugaron juntos solo 17 de los partidos de Cleveland, y los Cavaliers firmaron 11-6 en ellos. En los 65 partidos en que faltó al menos uno, fueron 41-24. Sam Merrill se perdió 30 partidos, Jarrett Allen 26, Craig Porter 18 y Jaylon Tyson 16.

Quién se fue y quién llegó

Garland es el nombre famoso que se va, pero solo jugó 26 partidos la temporada pasada, con 30.3 minutos y un 0.73 por encima de la media, antes de acabar en los LA Clippers. Cleveland ganó 52 igualmente. La salida que puede doler más es la de Dean Wade. Se fue a los Philadelphia 76ers tras 59 partidos con 22.3 minutos y un 1.66, el tipo de ala fiable que rara vez sale en los titulares y a menudo mejora las alineaciones.

Algunas salidas ayudan. De'Andre Hunter, ahora en los Sacramento Kings, quedó muy por debajo de la media con -2.43 en 26.2 minutos en 43 partidos, y Keon Ellis (Brooklyn Nets, -0.41) y Max Strus (LA Clippers, -0.39 en 12 partidos) quedaron en la media o algo por debajo.

Watson es el principal fichaje. Dio a Denver 14.6 puntos y 4.9 rebotes en 29.6 minutos en 54 partidos y quedó por encima de la media con 1.59. Figura como probable en el parte de lesiones, así que debería estar listo. Kadary Richmond (3 partidos con los Washington Wizards) y Curtis Jones (10 partidos con Denver) apenas jugaron. En total vuelve el 69% de los minutos de la temporada pasada: el esqueleto es el mismo.

Primero Mitchell, luego los demás

Donovan Mitchell es el motor. Anotó 27.9 puntos por noche con 5.7 asistencias en 33.5 minutos en 70 partidos, y nuestra valoración de impacto lo dejó muy por encima de la media con 4.53, la mejor marca de este grupo. Dicho fácil, Cleveland fue unos cuatro puntos y medio cada 100 posesiones mejor con él que con un jugador promedio.

James Harden es la otra mitad del perímetro. Firmó 23.6 puntos y 8 asistencias en 34.9 minutos, más minutos que nadie de este grupo, y quedó claramente por encima de la media con 1.83. Juntos le dan a Cleveland dos bases capaces de cargar con un ataque cualquier noche.

Detrás de ellos, la pintura hace el trabajo silencioso. Jarrett Allen promedió 15.4 puntos y 8.5 rebotes en 27.2 minutos y registró un 3.76, segundo de este grupo. Evan Mobley sumó 18.2 puntos, 9 rebotes y 3.6 asistencias en 31.9 minutos con un 2.77. Dos grandes muy por encima de la media son buena parte de por qué a nuestro modelo le gusta este equipo.

La sorpresa: Sam Merrill

El número que salta a la vista es de un escolta que pocos pondrían en la primera frase de un análisis de los Cavaliers. Sam Merrill jugó 52 partidos con 26.4 minutos, anotó 12.8 puntos por noche y marcó 2.52, mejor que Harden. Con él en pista, Cleveland jugó como un equipo mejor.

Jaylon Tyson es el otro a seguir. Dio a Cleveland 13.2 puntos y 5.1 rebotes en 27 minutos en 66 partidos, con un 1.5. Sin Wade, Hunter y Strus, quedan minutos libres en el ala, y Tyson parece el candidato obvio para quedárselos. Craig Porter, con 1.41 en 17.9 minutos, le da al banquillo otro jugador positivo.

Las dudas

La primera es cómo terminó la temporada pasada. Cleveland llegó a 18 partidos de playoffs y luego perdió cuatro seguidos ante los Knicks. Una barrida no borra un buen año, pero sí plantea si este núcleo, casi sin cambios, puede ganar la serie que perdió.

La segunda es la salud. Mitchell y Harden jugaron 70 partidos cada uno, Mobley 65 y Allen 56. Es suficiente, pero con dos bases cargando tanto ataque, una ausencia larga de cualquiera dejaría un hueco que Watson no puede tapar solo.

La tercera es la profundidad. Los 22.3 minutos de Wade necesitan dueño, y los candidatos más allá de Tyson y Porter son Richmond, Jones y tres novatos: Zack Austin, Meleek Thomas y Ernest Udeh, Jr. Ninguno ha jugado todavía mucho en la NBA.

En resumen

Nuestro modelo de plantillas coloca a Cleveland 5.º de 30 y proyecta unas 50 victorias, un poco por debajo de la temporada pasada. Lee los números del año pasado y nada más, y la pretemporada puede cambiarlo rápido. Si Watson se adapta y Merrill y Tyson asumen más, los Cavaliers pueden superarlo. Si Mitchell o Harden se pierden mucho tiempo, no.

El primer examen llega el jueves 22 de octubre a las 7:00 PM ET, en Philadelphia ante los 76ers.