Les Mavericks appartiennent désormais à Cooper Flagg, et Kyrie Irving est le joker

Les Dallas Mavericks sont désormais l'équipe de Cooper Flagg, et l'été l'a rendu officiel. Anthony Davis, Klay Thompson et Khris Middleton sont partis, et le plus grand nom qui revient est celui d'un joueur qui n'a pas joué du tout la saison dernière : Kyrie Irving. La question pour 2026-27 est de savoir jusqu'où Flagg peut porter un effectif en transition, et quelle aide Irving pourra lui apporter une fois prêt.

La saison dernière a été longue. Dallas a fini à 26-56, 12e à l'Ouest, sans playoffs, avec 5,3 points encaissés de plus que marqués pour 100 possessions. Davis n'a joué que 20 matchs, Irving aucun, et ce qui restait sur le terrain était trop mince pour tenir toute une saison.

Adieu à l'ancien plan

Les départs ressemblent à la fin d'une époque. Davis, désormais aux Washington Wizards, était encore bon quand il jouait et s'est placé au-dessus de la moyenne (1,16), mais 20 matchs, c'est tout ce que Dallas a eu. Middleton l'a suivi à Washington après 29 matchs difficiles (-2,29). Thompson, désormais au Miami Heat, a joué 69 matchs à 21,7 minutes, mais sous la moyenne (-1,11). Brandon Williams est parti aux Golden State Warriors et Marvin Bagley III aux Denver Nuggets. Au total, seulement 62 % des minutes de la saison dernière reviennent.

Les recrues ont des noms plus discrets. Santi Aldama, venu des Memphis Grizzlies, est la plus utile : 14 points et 6,7 rebonds en 27,8 minutes, au-dessus de la moyenne (0,7). Zaccharie Risacher arrive des Atlanta Hawks après 67 matchs à 9,6 points et une note sous la moyenne (-1,34). Marcus Sasser (Detroit Pistons, 0,44 en 12 minutes) et Jett Howard (Orlando Magic) complètent la rotation extérieure, avec trois rookies : Morez Johnson, Sergio De Larrea et Tobi Lawal.

Flagg d'abord

Flagg a fait ce qu'on attend d'un joueur franchise. Il a joué 70 matchs à 33,5 minutes et a tourné à 21 points, 6,7 rebonds et 4,5 passes, meilleur de l'effectif aux points et aux passes. Notre note d'impact, qui mesure les points qu'un joueur ajoute pour 100 possessions par rapport à un joueur moyen, l'a placé au-dessus de la moyenne à 0,85. C'est bien, pas encore excellent, et l'écart entre ces deux mots est tout l'enjeu de cette saison.

Naji Marshall a été son partenaire le plus fiable : 74 matchs, 15,2 points en 29,5 minutes et un 0,79 qui montre que la production était réelle. P.J. Washington a donné à Dallas 14,2 points et 7 rebonds en 30,9 minutes, même si sa note a glissé sous la moyenne (-0,84).

La force tranquille est dans la raquette. Daniel Gafford (9,5 points et 6,9 rebonds en 21,7 minutes) et Dwight Powell (14,6 minutes par soir) étaient tous deux à 0,96, et Moussa Cisse a ajouté un 0,88 avec 5,8 rebonds en 14,4 minutes. Aucun n'est une star, mais les remplaçants de la raquette ont été l'une des rares choses qui ont marché la saison dernière.

La question Kyrie

Irving est la pièce qui fait pencher la balance. En 2024-25, sa dernière saison sur le terrain, il tournait à 24,7 points, 4,8 rebonds et 4,6 passes en 36 minutes sur 50 matchs, et sa note de 3,24 est plus haute que celle de n'importe qui dans l'effectif de la saison dernière. Sur le papier, c'est le meilleur joueur de Dallas.

Il est incertain, donc le calendrier reste ouvert. Mais un Irving en forme à côté de Flagg pourrait changer cette équipe plus que n'importe quel mouvement de l'été : la charge offensive se partage, et Flagg gagne un partenaire capable de tirer quelque chose d'une action cassée. Cela change aussi le rôle de Flagg, qui passe de tout faire à faire ce qu'il fait le mieux.

Les inquiétudes

Le périmètre nous inquiète. Max Christie a joué plus de matchs que quiconque, 77 à 29,1 minutes, et a marqué 12,3 points, mais sous la moyenne (-1,27). Risacher, à -1,34, ne règle pas le problème à première vue, et Howard (-2,36 en 12,7 minutes) est difficile à compter. Sans le retour d'Irving, beaucoup de minutes sur les ailes iront à des joueurs qui étaient sous la moyenne.

Le rapport des blessures est chargé, lui aussi. Aldama, Irving, Dereck Lively II et le rookie Morez Johnson sont tous incertains. Cela fait quatre joueurs dont le statut est flou avant le premier match, et sans Davis, la profondeur dans la raquette qui paraît suffisante sur le papier pourrait vite fondre.

En résumé

Notre modèle d'effectifs classe Dallas 25e sur 30 et prévoit environ 32 victoires, un pas modeste en avant. Il est construit sur la saison dernière, il ne peut donc pas créditer Irving pour une année qu'il n'a pas jouée. S'il revient près de son niveau de 2024-25 et si Flagg franchit un cap, les Mavericks peuvent dépasser ce chiffre. Si la liste des blessés traîne et si Christie et Risacher prennent beaucoup de minutes à leur ancien niveau, environ 32 victoires pourrait même être généreux.

Tout commence le mercredi 21 octobre à 8:30 PM ET, à Houston face aux Rockets.