Tyrese Haliburton est de retour, et le 19-63 devrait passer pour un détour

Les Indiana Pacers n'ont pas passé l'été à chercher une nouvelle identité. Ils l'ont passé à attendre l'ancienne. Tyrese Haliburton revient après une saison entière d'absence, Pascal Siakam est toujours là, et l'essentiel du groupe qui a souffert l'hiver dernier reste avec eux. La question pour 2026-27 est simple : quelle part de la saison dernière revient à l'équipe, et quelle part à la chaise vide au poste de meneur ?

La saison dernière a été dure, quel que soit l'angle. Indiana a fini à 19-63, 14e à l'Est, jamais près des playoffs, avec 7,7 points encaissés de plus que marqués pour 100 possessions. C'est une équipe qui a perdu son moteur, et la direction l'a compris ainsi : elle a gardé le groupe.

La meilleure recrue était déjà là

Le nouveau visage le plus important n'est pas nouveau. En 2024-25, sa dernière saison sur le terrain, Haliburton tournait à 18,6 points et 9,2 passes en 33,6 minutes sur 73 matchs, et notre note d'impact, qui mesure les points qu'un joueur ajoute pour 100 possessions par rapport à un joueur moyen, le plaçait à 3,77. Personne dans l'effectif de la saison dernière n'en a approché.

Le reste de l'été a été calme. Kelly Oubre Jr. arrive des Philadelphia 76ers après 50 matchs à 14,1 points et 5 rebonds en 31,5 minutes, pile dans la moyenne (0,05). C'est un ailier habitué aux grosses minutes, et il y a des minutes à prendre. Larry Nance Jr. vient des Cleveland Cavaliers après un petit rôle (12,8 minutes, -1,43), et trois rookies, Braden Smith, Keba Keita et Rienk Mast, complètent l'effectif.

Dans l'autre sens, Bennedict Mathurin, désormais aux New Orleans Pelicans, n'a joué que 28 matchs, mais à 31,8 minutes par soir, et s'est placé sous la moyenne (-1,21). Micah Potter est parti aux Portland Trail Blazers et Isaiah Jackson aux LA Clippers, deux remplaçants utiles à 0,57 et 0,8. Au total, 72 % des minutes de la saison dernière reviennent, et c'est avant de compter Haliburton.

Siakam a enfin de l'aide

Siakam a tout porté la saison dernière. Il a tourné à 24 points, 6,6 rebonds et 3,8 passes en 33,2 minutes sur 62 matchs, et sa note de 2,11 était la meilleure de l'effectif. Avec Haliburton de retour, il ne devrait plus avoir à créer chaque tir lui-même, et les Pacers devraient voir une version plus tranchante du même joueur.

Andrew Nembhard est l'autre moitié de l'histoire. Il a dirigé l'attaque à la place de Haliburton, avec 16,9 points et 7,7 passes en 31,3 minutes, et s'est placé près de la moyenne (-0,24). Ce qui intrigue, c'est ce qu'il devient à côté de Haliburton plutôt qu'à sa place : un deuxième porteur de balle qui n'a plus besoin d'être le premier.

Le banc a fait son travail

La meilleure surprise de la saison dernière est venue du banc. T.J. McConnell n'a joué que 17,2 minutes par soir, avec 9,4 points et 5,1 passes, et s'est placé nettement au-dessus de la moyenne à 1,28. Obi Toppin a fait encore mieux sur une période plus courte, 1,32 en 24 matchs avec 11,6 points en 17,7 minutes.

Puis il y a Jay Huff, le seul Pacer à avoir joué les 82 matchs. Il a donné à Indiana 9,5 points en 21 minutes par soir et une note positive (0,72). Pour une équipe à 19-63, cela fait beaucoup de remplaçants qui ont tenu leur rang. Si Toppin tient une saison complète sur le terrain, ce banc pourrait devenir une vraie force.

Les inquiétudes

Les points faibles sont dans les grosses minutes. Jarace Walker a joué 76 matchs à 25,7 minutes, avec 11,6 points et 5,1 rebonds, mais sa note de -4,29 était de loin la plus basse du groupe. Ben Sheppard (-1,88 en 21,4 minutes) était lui aussi sous la moyenne. Les deux sont toujours là, et leur temps de jeu peut en dire autant sur cette saison que tout ce que fera Haliburton.

Le poste de pivot pose aussi question. Ivica Zubac a sorti de gros chiffres, 14,1 points et 10,6 rebonds par soir, mais s'est placé sous la moyenne (-0,7) en 30,2 minutes sur 48 matchs. Nance est incertain sur le rapport des blessures, et Johnny Furphy est forfait. Sans Jackson ni Potter, Huff pourrait finir par porter plus du jeu intérieur que prévu.

Et il y a l'évidence : Haliburton n'a plus joué depuis 2024-25. Sa dernière saison était excellente, mais une année entière d'absence, c'est long, et les premières semaines pourraient ne pas ressembler au joueur qui est parti.

En résumé

Notre modèle d'effectifs classe Indiana 26e sur 30 et prévoit environ 31 victoires, un grand pas en avant et pourtant toujours un bilan négatif. Le chiffre nous semble prudent : le modèle travaille avec les minutes de la saison dernière, et Haliburton n'en a eu aucune. S'il ressemble à celui de 2024-25 et si le banc tient, Indiana peut le dépasser largement. Si Walker et Zubac jouent comme la saison dernière et si Haliburton a besoin de temps, environ 31 victoires, c'est juste.

Tout commence le mercredi 21 octobre à 8:00 PM ET, à La Nouvelle-Orléans face aux Pelicans, où Mathurin attend.