Un field goal et un fumble tardifs offrent le succès aux Steelers

Les actions qui ont fait pencher la balance

Le field goal de 33 yards de Pittsburgh à 2:15 de la fin a été le dernier rebondissement au score de la victoire 30-27 des Steelers face aux Cincinnati Bengals le dimanche 27 septembre. Cincinnati avait encore le ballon sur ses propres 30 yards, mais sa dernière série s’est terminée par un sack, un fumble et une récupération de Pittsburgh à 0:53. Les Steelers menaient de trois points et ont rendu l’issue quasi certaine : leur probabilité de victoire est passée de 62,8 % à 99,9 % sur cette action.

Pittsburgh avait passé une bonne partie du quatrième quart-temps à naviguer avec des marges plus minces. Sa probabilité de victoire était tombée à 29 %, puis un punt relâché et récupéré sur les 14 yards de Cincinnati a fait passer les Bengals de 71 % à 48,6 % et porté Pittsburgh à 51,4 %. Les Steelers ne se sont jamais envolés ; ils ont sans cesse trouvé l’action, la possession ou le coup de pied qui empêchait les Bengals de prendre le contrôle.

Des réponses précoces et une avance qui change de mains

Les Steelers sont entrés dans le match à toute vitesse, parcourant 73 yards en quatre actions et 1:45 pour le premier touchdown. Aaron Rodgers a réussi une passe de touchdown de 38 yards, mais Cincinnati a répondu par un drive de 12 actions et 73 yards qui a consommé 7:12 et s’est conclu par une passe de touchdown de 3 yards de Joe Burrow pour Ja'Marr Chase. Pittsburgh a de nouveau riposté, couvrant 86 yards en 11 actions pour mener 14-7 au premier quart-temps grâce à une autre passe de touchdown, de 23 yards cette fois.

Cincinnati a réduit l’écart avec un field goal de 50 yards, et Pittsburgh a répondu par un autre de 44 yards pour mener 17-10. Rodgers a ensuite vu une possession de huit actions se terminer par une interception, offrant aux Bengals le ballon sur leurs propres 47 yards. Burrow a profité de ce terrain court, concluant une série de cinq actions et 53 yards par une passe de touchdown de 28 yards à 0:34 pour renvoyer les deux équipes au vestiaire à 17-17.

Les Bengals ont pris leur premier avantage après la pause en faisant tourner le chrono pendant 6:31 sur une marche de 14 actions et 65 yards conclue par un field goal de 38 yards. Pittsburgh a répliqué par un drive de touchdown de 12 actions et 74 yards, couronné par une passe de touchdown de 6 yards de Rodgers, pour reprendre l’avantage 24-20. La passe de touchdown de 25 yards de Burrow en début de quatrième quart-temps a remis Cincinnati devant, 27-24, ouvrant une fin de match où chaque possession comptait.

L’équilibre de Pittsburgh, le punch de Cincinnati

Les statistiques avancées montrent à quel point l’écart était mince. L’EPA par action, qui mesure les points attendus qu’une équipe ajoute à chaque snap, était de 0,27 pour Pittsburgh et de 0,26 pour Cincinnati. Le taux de réussite, la part des actions qui produisent un EPA positif, a favorisé les Bengals, 55 % contre 53 %, signe que Cincinnati a continué de trouver des snaps productifs alors que Pittsburgh réussissait les actions décisives.

Le jeu de passe de Pittsburgh a créé son plus gros avantage d’efficacité, avec 0,38 EPA par action de passe contre 0,09 à la course. Rodgers a complété 19 de ses 34 passes pour 292 yards et trois touchdowns, même si son interception a aidé Cincinnati à effacer la première avance de Pittsburgh. Jaylen Warren a offert aux Steelers une deuxième façon d’avancer, avec 127 yards en 17 courses, dont une course de 35 yards qui a aidé à obtenir un field goal de 44 yards.

Le dernier drive victorieux de Pittsburgh a commencé sur ses propres 8 yards à 7:39 de la fin et a couvert 77 yards en neuf actions et 5:24. La réception de 47 yards de Darnell Washington a amené les Steelers sur les 32 yards de Cincinnati avant le field goal de l’égalisation, et Pittsburgh a ensuite obtenu le dernier coup de pied, de 33 yards, pour passer devant. Cincinnati a terminé avec 365 yards à la passe et à la course, contre 430 pour Pittsburgh, mais les deux pertes de balle des Bengals contre une seule pour Pittsburgh se sont révélées décisives.

Burrow a complété 28 de ses 37 passes pour 282 yards et trois touchdowns, gardant Cincinnati au contact de la première riposte jusqu’au dernier drive. Chase a capté neuf passes pour 98 yards et un touchdown, tandis que Dexter Lawrence II a réussi deux sacks au sein d’une défense qui a mis Rodgers au sol à deux reprises. Les deux équipes repartent à 2-1 : les Bengals recevront les Jacksonville Jaguars le dimanche 4 octobre, et les Steelers se rendront chez les Cleveland Browns le jeudi 1er octobre.