Le pick-six de Talanoa Hufanga offre la victoire aux Broncos face aux Rams

Talanoa Hufanga a renversé d’un seul retour de 66 yards un match que Denver avait passé l’essentiel de la soirée à courir après. Son interception ramenée en touchdown à 4:49 de la fin a fait basculer le quatrième quart-temps, et les Broncos ont achevé leur remontée en battant les Los Angeles Rams 30-26 le dimanche 27 septembre à l’Empower Field at Mile High.

Denver était mené 16-0 à la mi-temps et 19-16 au moment d’aborder la séquence décisive, mais a trouvé suffisamment de réponses en fin de match pour s’imposer. Hufanga a intercepté Matthew Stafford à deux reprises, dont le retour qui a fait passer Denver devant pour la première fois, tandis que Bo Nix a dirigé le dernier drive de touchdown de 65 yards après que les Rams eurent immédiatement repris l’avantage.

Un trou de 16 points, puis un nouveau départ

Los Angeles a dominé la première mi-temps grâce à la possession et à des occasions de marquer répétées. Les Rams ont ouvert le score sur une passe de touchdown de 5 yards de Stafford, puis ont ajouté des field goals de 36, 35 et 40 yards pour mener 16-0 à la pause ; l’une de ces possessions a duré 17 actions et 7:02.

Les premières possessions de Denver n’ont pas pu soutenir une telle pression. Après un field goal manqué au bout de son premier long drive, Denver a dû dégager sur trois autres possessions de la première mi-temps, tandis que les Rams accumulaient 390 yards à la passe grâce aux 30 passes complétées de Stafford et aux sept réceptions pour 137 yards de Davante Adams.

Le match a changé après un three-and-out de Los Angeles depuis ses propres 10 yards en début de troisième quart-temps. Denver a entamé sa série suivante sur les 42 yards des Rams, a joué 12 actions en 5:08, et Nix a réussi une passe de touchdown de 5 yards avant de convertir la tentative à deux points pour réduire l’écart à 16-8.

Les Rams ont suivi avec une possession de sept actions pour -9 yards. Denver a alors récupéré le ballon sur ses propres 48 yards et a couvert 52 yards en sept actions, Nix lançant une passe de touchdown de 8 yards puis réussissant une nouvelle conversion à deux points pour égaliser à 16-16 à 2:15 de la fin du troisième quart-temps.

Les pertes de balle ont pesé plus lourd que les yards

Les Rams ont tout de même eu la production offensive la plus importante, 506 yards à la passe et à la course contre 264 pour Denver, et leur profil d’efficacité reflétait cet avantage. Los Angeles a affiché 0,05 EPA par action, contre 0,02 pour Denver ; l’EPA par action mesure les points attendus qu’une équipe ajoute à chaque snap.

Les Rams ont aussi affiché un taux de réussite de 45 % contre 41 % pour Denver. Le taux de réussite est la part des actions qui ajoutent un EPA positif, et le jeu de passe de Los Angeles a généré 0,17 EPA par action alors même que son jeu au sol plafonnait à -0,26 ; Denver était à 0 EPA par action à la passe et à 0,04 sur les actions de course.

Mais les deux pertes de balle de Los Angeles sont survenues aux pires moments. Nix a lancé une interception en début de quatrième quart-temps, et les Rams ont converti ce terrain court en field goal de 48 yards pour mener 19-16. Denver a ensuite dégagé après trois actions, rendant le ballon à Stafford sur ses propres 9 yards à 7:03 de la fin.

Stafford a trouvé Adams pour 49 yards afin d’amener les Rams dans le camp de Denver, mais sa série suivante s’est terminée par une passe destinée à Kyren Williams et interceptée par Hufanga sur les 34 yards de Denver. Hufanga l’a ramenée sur 66 yards jusqu’à l’en-but, une action qui a fait passer la probabilité de victoire de Denver de 20,5 % à 70,9 % et donné l’avantage aux Broncos, 23-19.

Une dernière réponse

Les Rams ont répondu avec force. Stafford n’a eu besoin que de quatre actions et 1:05 pour réussir une passe de touchdown de 48 yards, redonnant l’avantage à Los Angeles, 26-23, à 3:38 de la fin et faisant bondir la probabilité de victoire des Rams de 40,7 % à 72,8 %.

Nix avait Denver sur ses propres 35 yards pour une dernière possession. Les Broncos ont utilisé 14 actions et 2:51, et Nix a conclu la marche par un touchdown à la course de 1 yard à 0:47 de la fin. La défense de Denver a ensuite mis fin à l’ultime poussée des Rams, huit actions et 48 yards, par une interception ; le spike de Stafford à 0:03 laissait Los Angeles avec 12,5 % de probabilité de victoire.

Nix a complété 17 de ses 34 passes pour 186 yards, deux touchdowns et une interception, en plus du touchdown décisif à la course. J.K. Dobbins a couru 17 fois pour 49 yards, tandis que la défense de Denver a encaissé 55 tentatives de passe de Stafford et réussi quatre sacks avant que les interceptions de Hufanga ne décident de l’issue.

Les Broncos sont à 2-1 et se rendront chez les San Francisco 49ers le dimanche 4 octobre. Les Rams sont à 1-2 et se déplaceront chez les Philadelphia Eagles le dimanche 4 octobre.