O Cleveland repete a aposta em Donovan Mitchell, agora sem Darius Garland

O Cleveland Cavaliers não implodiu nada neste verão. Donovan Mitchell, James Harden, Evan Mobley e Jarrett Allen continuam aqui. Darius Garland não, e Peyton Watson chega do Denver Nuggets para ocupar parte do espaço que Garland e alguns outros deixam. A pergunta para 2026-27 é se este grupo ainda tem outro nível ou se a última primavera mostrou o seu teto.

A última temporada foi longa no melhor sentido. Cleveland fez 52-30, terminou em 4º no Leste e superou os adversários por quatro pontos a cada 100 posses. Depois jogou 18 partidas de playoffs, até o New York Knicks varrê-lo na série final, 0-4. Um bom time que foi longe e depois bateu num muro.

James Harden, Donovan Mitchell e Evan Mobley jogaram juntos em apenas 17 das partidas de Cleveland, e o time fez 11-6 nelas. Nos 65 jogos em que pelo menos um deles ficou fora, foram 41-24. Sam Merrill ficou fora de 30 jogos, Jarrett Allen de 26, Craig Porter de 18 e Jaylon Tyson de 16.

Quem saiu e quem chegou

Garland é o nome famoso que vai embora, mas jogou só 26 partidas na última temporada, com 30,3 minutos e um 0,73 acima da média, antes de parar no LA Clippers. Cleveland venceu 52 mesmo assim. A saída que pode doer mais é a de Dean Wade. Ele foi para o Philadelphia 76ers depois de 59 jogos com 22,3 minutos e um 1,66, o tipo de ala confiável que quase nunca vira manchete e muitas vezes melhora as formações.

Algumas saídas ajudam. De'Andre Hunter, agora no Sacramento Kings, ficou bem abaixo da média com -2,43 em 26,2 minutos em 43 jogos, e Keon Ellis (Brooklyn Nets, -0,41) e Max Strus (LA Clippers, -0,39 em 12 jogos) ficaram na média ou um pouco abaixo.

Watson é o principal reforço. Ele deu ao Denver 14,6 pontos e 4,9 rebotes em 29,6 minutos em 54 jogos e ficou acima da média com 1,59. Aparece como provável no relatório de lesões, então deve estar pronto. Kadary Richmond (3 jogos pelo Washington Wizards) e Curtis Jones (10 jogos pelo Denver) quase não jogaram. No total, 69% dos minutos da última temporada voltam: a estrutura é a mesma.

Primeiro Mitchell, depois o resto

Donovan Mitchell é o motor. Ele fez 27,9 pontos por noite com 5,7 assistências em 33,5 minutos em 70 jogos, e nosso índice de impacto o colocou bem acima da média com 4,53, a melhor marca deste grupo. Em termos simples, Cleveland foi cerca de quatro pontos e meio a cada 100 posses melhor com ele do que com um jogador médio.

James Harden é a outra metade do perímetro. Ele teve 23,6 pontos e 8 assistências em 34,9 minutos, mais minutos que qualquer um deste grupo, e ficou com folga acima da média com 1,83. Juntos, eles dão a Cleveland dois armadores capazes de carregar um ataque em qualquer noite.

Atrás deles, o garrafão faz o trabalho silencioso. Jarrett Allen teve médias de 15,4 pontos e 8,5 rebotes em 27,2 minutos e marcou 3,76, o segundo deste grupo. Evan Mobley somou 18,2 pontos, 9 rebotes e 3,6 assistências em 31,9 minutos com 2,77. Dois grandalhões bem acima da média explicam boa parte de por que nosso modelo gosta deste time.

A surpresa: Sam Merrill

O número que salta aos olhos é de um armador que pouca gente colocaria na primeira frase de uma prévia do Cavaliers. Sam Merrill jogou 52 partidas com 26,4 minutos, fez 12,8 pontos por noite e marcou 2,52, melhor que Harden. Com ele em quadra, Cleveland jogou como um time melhor.

Jaylon Tyson é o outro a acompanhar. Ele deu a Cleveland 13,2 pontos e 5,1 rebotes em 27 minutos em 66 jogos, com 1,5. Sem Wade, Hunter e Strus, há minutos livres na ala, e Tyson parece o candidato óbvio a ficar com eles. Craig Porter, com 1,41 em 17,9 minutos, dá ao banco mais um jogador positivo.

As preocupações

A primeira é o jeito como a última temporada acabou. Cleveland chegou a 18 jogos de playoffs e depois perdeu quatro seguidos para o Knicks. Uma varrida não apaga um bom ano, mas levanta a dúvida se este núcleo, quase sem mudanças, consegue vencer a série que perdeu.

A segunda é a saúde. Mitchell e Harden jogaram 70 partidas cada, Mobley 65 e Allen 56. É suficiente, mas com dois armadores carregando tanto do ataque, uma ausência longa de qualquer um deixaria um buraco que Watson não preenche sozinho.

A terceira é a profundidade. Os 22,3 minutos de Wade precisam de um novo dono, e os candidatos além de Tyson e Porter são Richmond, Jones e três calouros: Zack Austin, Meleek Thomas e Ernest Udeh, Jr. Nenhum deles jogou muito na NBA ainda.

Resumindo

Nosso modelo de elencos coloca Cleveland em 5º de 30 e projeta cerca de 50 vitórias, um pouco abaixo da última temporada. Ele lê os números do ano passado e nada mais, e a pré-temporada pode mudar isso rápido. Se Watson se adaptar e Merrill e Tyson assumirem mais, o Cavaliers pode superar isso. Se Mitchell ou Harden perderem muito tempo, não.

O primeiro teste vem na quinta-feira, 22 de outubro, às 7:00 PM ET, em Philadelphia contra o 76ers.