Hufanga cambia todo y los Broncos vencen a los Rams

Talanoa Hufanga convirtió una noche cuesta arriba para Denver en una ventaja de golpe. Su devolución de intercepción de 66 yardas para touchdown a falta de 4:49 alteró el cierre, y los Broncos culminaron la remontada para derrotar 30-26 a los Los Angeles Rams el domingo 27 de septiembre en Empower Field at Mile High.

Los Broncos iban abajo 16-0 al descanso y perdían 19-16 en el último cuarto, pero encontraron dos respuestas definitivas. Hufanga interceptó dos veces a Matthew Stafford, y Bo Nix condujo una serie ofensiva de 65 yardas para el touchdown que definió el partido luego de que los Rams recuperaran la ventaja.

Denver cambió el ritmo en el tercer cuarto

Los Rams dictaron el primer tiempo con posesiones largas y puntos constantes. Matthew Stafford abrió la cuenta con un pase de touchdown de 5 yardas, y Los Angeles añadió goles de campo de 36, 35 y 40 yardas para llegar al descanso arriba 16-0; una de esas series consumió 17 jugadas y 7:02.

Denver no pudo sostener sus primeras ofensivas. Tras fallar un gol de campo en su primera marcha extensa, los Broncos despejaron en sus otras tres posesiones de la primera mitad, mientras Stafford acumulaba 390 yardas por pase con 30 completos y Davante Adams sumaba siete recepciones para 137 yardas.

El quiebre empezó después de que los Rams fueran frenados en tres jugadas desde su propia yarda 10 al comenzar el tercer cuarto. Denver arrancó en la yarda 42 rival, recorrió 42 yardas en 12 jugadas y 5:08, y Nix lanzó un pase de touchdown de 5 yardas antes de completar la conversión de dos puntos para acercarse 16-8.

La siguiente serie ofensiva de Los Angeles terminó con siete jugadas y menos 9 yardas. Los Broncos tomaron el balón en su propia yarda 48, avanzaron 52 yardas en siete jugadas y Nix conectó un pase de touchdown de 8 yardas, seguido de otra conversión de dos puntos, para empatar 16-16 con 2:15 por jugar en el tercero.

Las entregas cambiaron el peso de las yardas

Los Rams terminaron con más producción, 506 yardas por pase y acarreo contra 264 de Denver, y también tuvieron mejores indicadores de eficiencia. Los Angeles registró 0.05 de EPA por jugada ante 0.02 de los Broncos; el EPA por jugada mide los puntos esperados que un equipo añade en cada acción.

Los Rams además tuvieron una tasa de éxito de 45%, frente a 41% de Denver. La tasa de éxito es el porcentaje de jugadas con EPA positivo, y el ataque aéreo de Los Angeles produjo 0.17 de EPA por jugada, aunque sus acarreos quedaron en menos-0.26; Denver marcó 0 en pases y 0.04 en acarreos.

Sin embargo, las dos entregas de balón de Los Angeles llegaron en el tramo que más pesaba. Nix fue interceptado al inicio del cuarto período y los Rams aprovecharon el campo corto con un gol de campo de 48 yardas para ponerse 19-16. Denver despejó tras tres jugadas, dejando a Stafford el balón en su propia yarda 9 con 7:03 restantes.

Stafford conectó con Adams para 49 yardas y llevó a los Rams a territorio rival, pero en la siguiente serie su envío destinado a Kyren Williams fue interceptado por Hufanga en la yarda 34 de Denver. Hufanga lo devolvió 66 yardas para touchdown, una acción que llevó la probabilidad de triunfo de Denver de 20.5% a 70.9% y puso el marcador 23-19.

La última serie fue de Nix

Los Rams contestaron de inmediato. Stafford necesitó cuatro jugadas y 1:05 para conectar un pase de touchdown de 48 yardas, devolverle a Los Angeles la ventaja 26-23 con 3:38 restantes y mover su probabilidad de triunfo de 40.7% a 72.8%.

Nix recibió el balón en la yarda 35 de Denver con una posesión por resolver. Los Broncos recorrieron 65 yardas en 14 jugadas y 2:51, y Nix cerró la marcha con un acarreo de touchdown de 1 yarda a falta de 0:47. La defensiva terminó después la última amenaza de los Rams, de ocho jugadas y 48 yardas, con una intercepción; cuando Stafford clavó el balón con 0:03, Los Angeles tenía 12.5% de probabilidad de ganar.

Nix completó 17 de 34 pases para 186 yardas, dos touchdowns y una intercepción, además de anotar el touchdown decisivo por tierra. J.K. Dobbins tuvo 17 acarreos para 49 yardas, y la defensiva de Denver soportó 55 intentos de pase de Stafford y cuatro capturas sufridas por los Rams antes de que las dos intercepciones de Hufanga definieran el desenlace.

Los Broncos quedan 2-1 y visitarán a los San Francisco 49ers el domingo 4 de octubre. Los Rams quedan 1-2 y visitarán a los Philadelphia Eagles el domingo 4 de octubre.