Tyrese Haliburton vuelve y el 19-63 debería quedar como un desvío

Los Indiana Pacers no pasaron el verano buscando una identidad nueva. Lo pasaron esperando la de siempre. Tyrese Haliburton vuelve tras una temporada entera fuera, Pascal Siakam sigue aquí y la mayor parte del grupo que sufrió el invierno pasado regresa con ellos. La pregunta para 2026-27 es sencilla: ¿cuánto de la temporada pasada fue culpa del equipo y cuánto de la silla vacía en el puesto de base?

La temporada pasada fue dura se mire como se mire. Indiana terminó 19-63, quedó 14.º en el Este y nunca estuvo cerca de los playoffs, con 7.7 puntos recibidos de más por cada 100 posesiones. Es un equipo que perdió su motor, y la directiva lo entendió así: mantuvo el grupo.

El mejor fichaje ya estaba en casa

La cara nueva más importante no es nueva. En 2024-25, su última temporada en la cancha, Haliburton promedió 18.6 puntos y 9.2 asistencias en 33.6 minutos en 73 partidos, y nuestra valoración de impacto, que mide los puntos que un jugador aporta por cada 100 posesiones frente a uno promedio, lo dejó en 3.77. Nadie del plantel de la temporada pasada se acercó a eso.

El resto del verano fue tranquilo. Kelly Oubre Jr. llega de los Philadelphia 76ers tras 50 partidos con 14.1 puntos y 5 rebotes en 31.5 minutos, justo en la media (0.05). Es un alero acostumbrado a muchos minutos, y hay minutos que llenar. Larry Nance Jr. viene de los Cleveland Cavaliers tras un papel pequeño (12.8 minutos, -1.43), y tres novatos, Braden Smith, Keba Keita y Rienk Mast, se suman a la rotación.

En sentido contrario, Bennedict Mathurin, ahora en los New Orleans Pelicans, jugó solo 28 partidos, pero con 31.8 minutos por noche, y quedó por debajo de la media (-1.21). Micah Potter se fue a los Portland Trail Blazers e Isaiah Jackson a los LA Clippers, dos suplentes útiles con 0.57 y 0.8. En total regresa el 72% de los minutos de la temporada pasada, y eso sin contar a Haliburton.

Por fin Siakam tiene ayuda

Siakam cargó con todo la temporada pasada. Promedió 24 puntos, 6.6 rebotes y 3.8 asistencias en 33.2 minutos en 62 partidos, y su valoración de 2.11 fue la mejor del plantel. Con Haliburton de vuelta no tendrá que fabricarse cada tiro, y los Pacers deberían ver una versión más afilada del mismo jugador.

Andrew Nembhard es la otra mitad de la historia. Dirigió el ataque en lugar de Haliburton, con 16.9 puntos y 7.7 asistencias en 31.3 minutos, y quedó cerca de la media (-0.24). Lo interesante es en qué se convierte al lado de Haliburton y no en su lugar: un segundo organizador que ya no tiene que ser el primero.

El banco cumplió

La mejor sorpresa de la temporada pasada salió del banco. T.J. McConnell jugó apenas 17.2 minutos por noche, con 9.4 puntos y 5.1 asistencias, y quedó muy por encima de la media con 1.28. Obi Toppin lo hizo aún mejor en menos tiempo, 1.32 en 24 partidos con 11.6 puntos en 17.7 minutos.

Y está Jay Huff, el único Pacer que jugó los 82 partidos. Le dio a Indiana 9.5 puntos en 21 minutos por noche y una valoración positiva (0.72). En un equipo de 19-63, son muchos suplentes que cumplieron. Si Toppin aguanta una temporada completa en la cancha, este banco puede convertirse en una fortaleza de verdad.

Las dudas

Los problemas están en los minutos grandes. Jarace Walker jugó 76 partidos con 25.7 minutos, 11.6 puntos y 5.1 rebotes, pero su valoración de -4.29 fue la más baja del grupo, y por mucho. Ben Sheppard (-1.88 en 21.4 minutos) también quedó por debajo de la media. Los dos siguen, y cuánto jueguen puede decir tanto de esta temporada como cualquier cosa que haga Haliburton.

El puesto de pívot también es una duda. Ivica Zubac firmó números grandes, 14.1 puntos y 10.6 rebotes por noche, pero quedó por debajo de la media (-0.7) en 30.2 minutos en 48 partidos. Nance figura como dudoso en el parte de lesiones y Johnny Furphy está fuera. Sin Jackson ni Potter, Huff puede acabar cargando con más juego interior del previsto.

Y queda la duda evidente: Haliburton no juega desde 2024-25. Su última temporada fue excelente, pero un año entero fuera es mucho tiempo, y las primeras semanas quizá no se parezcan al jugador que se fue.

En resumen

Nuestro modelo de plantillas coloca a Indiana 26.º de 30 y proyecta unas 31 victorias, un gran salto respecto a la temporada pasada y aun así un balance negativo. A nosotros la cifra nos parece prudente: el modelo trabaja con los minutos de la temporada pasada, y Haliburton no tuvo ninguno. Si se parece al de 2024-25 y el banco aguanta, Indiana puede superarla con holgura. Si Walker y Zubac rinden como la temporada pasada y Haliburton necesita tiempo, unas 31 victorias es lo justo.

Todo empieza el miércoles 21 de octubre a las 8:00 PM ET, en Nueva Orleans ante los Pelicans, donde espera Mathurin.