Tyrese Haliburton está de volta, e o 19-63 deve parecer só um desvio

O Indiana Pacers não passou o verão atrás de uma identidade nova. Passou esperando a antiga. Tyrese Haliburton volta depois de uma temporada inteira fora, Pascal Siakam continua aqui e a maior parte do grupo que sofreu no último inverno volta com eles. A pergunta para 2026-27 é simples: quanto da última temporada foi culpa do time, e quanto foi a cadeira vazia na armação?

A última temporada foi dura de qualquer ângulo. Indiana terminou 19-63, ficou em 14º no Leste e nunca esteve perto dos playoffs, sofrendo 7,7 pontos a mais do que marcou a cada 100 posses. É um time que perdeu o motor, e a diretoria entendeu assim: manteve o grupo.

O maior reforço já estava em casa

O rosto novo mais importante não é novo. Em 2024-25, sua última temporada em quadra, Haliburton teve médias de 18,6 pontos e 9,2 assistências em 33,6 minutos em 73 jogos, e nosso índice de impacto, que mede os pontos que um jogador acrescenta a cada 100 posses em relação a um jogador médio, o colocou em 3,77. Ninguém do elenco da última temporada chegou perto disso.

O resto do verão foi calmo. Kelly Oubre Jr. chega do Philadelphia 76ers depois de 50 jogos com 14,1 pontos e 5 rebotes em 31,5 minutos, bem na média (0,05). É um ala acostumado a muitos minutos, e há minutos para preencher. Larry Nance Jr. vem do Cleveland Cavaliers depois de um papel pequeno (12,8 minutos, -1,43), e três calouros, Braden Smith, Keba Keita e Rienk Mast, entram na rotação.

No caminho inverso, Bennedict Mathurin, agora no New Orleans Pelicans, jogou só 28 partidas, mas com 31,8 minutos por noite, e ficou abaixo da média (-1,21). Micah Potter foi para o Portland Trail Blazers e Isaiah Jackson para o LA Clippers, dois reservas úteis com 0,57 e 0,8. No total, 72% dos minutos da última temporada permanecem, e isso antes de contar Haliburton.

Enfim Siakam tem ajuda

Siakam carregou tudo na última temporada. Teve médias de 24 pontos, 6,6 rebotes e 3,8 assistências em 33,2 minutos em 62 jogos, e seu índice de 2,11 foi o melhor do elenco. Com Haliburton de volta, ele não vai precisar criar cada arremesso sozinho, e o Pacers deve ver uma versão mais afiada do mesmo jogador.

Andrew Nembhard é a outra metade da história. Ele comandou o ataque no lugar de Haliburton, com 16,9 pontos e 7,7 assistências em 31,3 minutos, e ficou perto da média (-0,24). O interessante é o que ele vira ao lado de Haliburton, e não no lugar dele: um segundo armador que não precisa mais ser o primeiro.

O banco fez sua parte

A melhor surpresa da última temporada veio do banco. T.J. McConnell jogou só 17,2 minutos por noite, com 9,4 pontos e 5,1 assistências, e ficou bem acima da média com 1,28. Obi Toppin foi ainda melhor em menos tempo, 1,32 em 24 jogos com 11,6 pontos em 17,7 minutos.

E há Jay Huff, o único jogador do Pacers a disputar os 82 jogos. Ele deu a Indiana 9,5 pontos em 21 minutos por noite e um índice positivo (0,72). Num time de 19-63, são muitos reservas que deram conta do recado. Se Toppin conseguir ficar em quadra uma temporada inteira, este banco pode virar uma força de verdade.

As preocupações

Os problemas estão nos minutos grandes. Jarace Walker jogou 76 partidas com 25,7 minutos, 11,6 pontos e 5,1 rebotes, mas seu índice de -4,29 foi o mais baixo do grupo, e com folga. Ben Sheppard (-1,88 em 21,4 minutos) também ficou abaixo da média. Os dois continuam, e quanto eles jogarem pode dizer tanto sobre esta temporada quanto qualquer coisa que Haliburton fizer.

O garrafão também é uma dúvida. Ivica Zubac teve números grandes, 14,1 pontos e 10,6 rebotes por noite, mas ficou abaixo da média (-0,7) em 30,2 minutos em 48 jogos. Nance aparece como dúvida no relatório de lesões, e Johnny Furphy está fora. Sem Jackson e Potter, Huff pode acabar carregando mais do jogo interior do que alguém planejou.

E há a questão óbvia: Haliburton não joga desde 2024-25. Sua última temporada foi excelente, mas um ano inteiro fora é muito tempo, e as primeiras semanas podem não lembrar o jogador que saiu.

Resumindo

Nosso modelo de elencos coloca Indiana em 26º de 30 e projeta cerca de 31 vitórias, um grande salto em relação à última temporada e ainda assim uma campanha negativa. Para nós, o número parece cauteloso: o modelo trabalha com os minutos da última temporada, e Haliburton não teve nenhum. Se ele parecer o de 2024-25 e o banco segurar, Indiana pode superá-lo com folga. Se Walker e Zubac renderem como na última temporada e Haliburton precisar de tempo, cerca de 31 vitórias é justo.

Tudo começa na quarta-feira, 21 de outubro, às 8:00 PM ET, em Nova Orleans contra o Pelicans, onde Mathurin estará esperando.