Pick-six de Talanoa Hufanga leva os Broncos à vitória sobre os Rams

Talanoa Hufanga virou com um único retorno de 66 jardas um jogo que Denver passou a maior parte da noite perseguindo. Seu touchdown de interceptação faltando 4:49 virou o último quarto, e os Broncos completaram a virada com a vitória por 30-26 sobre o Los Angeles Rams no domingo, 27 de setembro, no Empower Field at Mile High.

Denver perdia por 16-0 no intervalo e por 19-16 ao entrar no trecho decisivo, mas encontrou respostas suficientes no fim para vencer. Hufanga interceptou Matthew Stafford duas vezes, incluindo o retorno que colocou Denver na frente pela primeira vez, e Bo Nix conduziu a última campanha de touchdown, de 65 jardas, depois que os Rams retomaram a liderança de imediato.

Um buraco de 16 pontos, depois o recomeço

Los Angeles controlou o primeiro tempo com posse de bola e chances repetidas de pontuar. Os Rams abriram o placar com o passe para touchdown de 5 jardas de Stafford e depois somaram field goals de 36, 35 e 40 jardas para chegar aos 16-0 do intervalo; uma dessas posses durou 17 jogadas e 7:02.

As primeiras posses de Denver não conseguiram sustentar esse tipo de pressão. Depois de um field goal perdido na primeira campanha longa, os Broncos deram punt em mais três posses do primeiro tempo, enquanto os Rams acumulavam 390 jardas aéreas com os 30 passes completos de Stafford e as sete recepções de Davante Adams para 137 jardas.

O jogo mudou depois que Los Angeles teve um três e fora a partir da própria linha de 10, no início do terceiro quarto. Denver começou a série seguinte na linha de 42 dos Rams, executou 12 jogadas em 5:08, e Nix acertou um passe para touchdown de 5 jardas antes de completar a tentativa de dois pontos para diminuir para 16-8.

Seguiu-se uma posse dos Rams de sete jogadas e 9 jardas negativas. Denver então assumiu na própria linha de 48 e percorreu 52 jardas em sete jogadas, com Nix lançando um touchdown de 8 jardas e outra conversão de dois pontos bem-sucedida para fazer 16-16 faltando 2:15 no terceiro quarto.

Os turnovers pesaram mais que as jardas

Os Rams ainda tiveram a maior produção ofensiva, 506 jardas de passe e corrida contra 264 de Denver, e seu perfil de eficiência refletiu essa vantagem. Los Angeles registrou 0,05 de EPA por jogada, contra 0,02 de Denver; o EPA por jogada mede os pontos esperados que um time acrescenta a cada snap.

Os Rams também tiveram taxa de sucesso de 45%, contra 41% de Denver. A taxa de sucesso é a proporção de jogadas com EPA positivo, e o jogo aéreo de Los Angeles gerou 0,17 de EPA por jogada mesmo com o terrestre em menos 0,26; Denver ficou em 0 de EPA por jogada aérea e 0,04 nas corridas.

Mas os dois turnovers de Los Angeles vieram nos momentos mais prejudiciais. Nix lançou uma interceptação no início do último quarto, e os Rams converteram o campo curto num field goal de 48 jardas para fazer 19-16. Denver então deu punt depois de três jogadas, entregando a Stafford a bola na própria linha de 9 faltando 7:03.

Stafford achou Adams para 49 jardas e levou os Rams ao campo de Denver, mas a série seguinte terminou com o passe destinado a Kyren Williams interceptado por Hufanga na linha de 34 de Denver. Hufanga retornou 66 jardas para o touchdown, uma jogada que levou a probabilidade de vitória de Denver de 20,5% para 70,9% e colocou os Broncos na frente por 23-19.

Uma última resposta

Os Rams responderam com força. Stafford precisou de quatro jogadas e 1:05 para acertar um passe para touchdown de 48 jardas, devolvendo a Los Angeles a vantagem de 26-23 faltando 3:38 e levando a probabilidade de vitória dos Rams de 40,7% para 72,8%.

Nix tinha Denver na própria linha de 35 com uma posse restante. Os Broncos usaram 14 jogadas e 2:51, e Nix fechou a campanha com uma corrida de 1 jarda para touchdown faltando 0:47. A defesa de Denver então encerrou a última investida dos Rams, de oito jogadas e 48 jardas, com uma interceptação; o spike de Stafford a 0:03 deixou Los Angeles com 12,5% de probabilidade de vitória.

Nix completou 17 de 34 passes para 186 jardas, dois touchdowns e uma interceptação, além do touchdown terrestre decisivo. J.K. Dobbins correu 17 vezes para 49 jardas, enquanto a defesa de Denver suportou 55 tentativas de passe de Stafford e aplicou quatro sacks nos Rams antes que as interceptações de Hufanga decidissem o final.

Os Broncos estão com 2-1 e visitam os San Francisco 49ers no domingo, 4 de outubro. Os Rams estão com 1-2 e visitam os Philadelphia Eagles no domingo, 4 de outubro.